Im Porträt

Jana Wolf übersetzt Krankheitsprozesse in Mathematik. Dabei stützt sie sich auf das wachsende Wissen zu zellulären Mechanismen und Daten aus Experimenten. Ihre Modelle sollen die Vielschichtigkeit des Lebens möglichst realitätsnah abbilden und helfen, Therapien präzise auf Patient*innen zuzuschneiden.

In der Biomedizin entsteht gerade eine Bilderflut. Dagmar Kainmüller bringt Computern deshalb das Sehen bei – so sollen sie bei der Analyse der Bilddaten helfen. Dabei wirft die Künstliche Intelligenz mitunter unerwartete Fragen auf, die neue Forschungsansätze in der Molekularbiologie eröffnen.

Damit menschliche Zellen ihren genetischen Bauplan umsetzen können, brauchen sie RNA-bindende Proteine. Markus Landthaler beobachtet diese Eiweiße, während sie mit der RNA interagieren – um ihre Wirkweise zu verstehen und nutzbar zu machen.

Mina Gouti erschafft dreidimensionale Zellstrukturen aus Stammzellen, die echtem Gewebe im menschlichen Körper ähnlich sind. Die Organoide eignen sich, um neue Medikamente für neuromuskuläre Erkrankungen zu testen und personalisierte Therapien für schwerkranke Patient*innen zu entwickeln.

Michael Gotthardt erforscht am MDC, wie das Herz-Kreislaufsystem und die Skelettmuskulatur funktionieren. Sein Ziel: das Leben von Patientinnen und Patienten zu verbessern. Dafür will er Medikamente entwickeln, etwa für die Herzschwäche mit erhaltener Pumpfunktion, für die bisher keine effektive Therapie existiert.

Nikolaus Rajewsky will Krankheiten bereits erkennen, wenn sie in den Zellen entstehen und sie bekämpfen, bevor sie Schaden anrichten. Um der zellbasierten Medizin in Berlin und in Europa zum Durchbruch zu verhelfen, knüpft der Systembiologe Netzwerke auf allen Ebenen.

Tumorzellen suchen sich Nischen im Gewebe, um zu wachsen und sich zu vermehren. Uta Höpken studiert, wie sie durch den Körper wandern und in ihren Nischen mit anderen Zellen interagieren. Mit diesem Wissen will sie therapeutische CAR-T-Zellen trainieren, Krebszellen zu erkennen und abzutöten.

Proteine sind in ihrer Vielfalt und Komplexität unerreicht, sagt Erich Wanker. Kleinste Veränderungen bringen ganze Beziehungsgeflechte durcheinander. Er will verstehen, wie das bei Krankheiten des Gehirns wie Chorea Huntington Nervenzellen absterben lässt – und was diesen Prozess stoppen kann

Simone Spuler setzt auf Stammzellen und CRISPR, um Patient*innen mit genetisch bedingten Muskelerkrankungen vor dem Verfall ihres Muskelgewebes zu bewahren – oder dieses sogar zu reparieren. Für Krankheiten, die bisher als unheilbar galten, könnten so erste Therapieansätze entstehen.

Das Leben basiert auf Proteinen. Der Biologe Matthias Selbach nutzt die Methode der Massenspektrometrie, um die vielfältigen Funktionen der Eiweiße zu verstehen und systematisch nach solchen zu fahnden, die Krankheiten verursachen – oder vermeiden können.