Zellbiologie

Ubiquitin ist allgegenwärtig. Das Protein steuert das lebensnotwendige Recycling-System der Zelle und entscheidet mit über Gesundheit und Krankheit. Thomas Sommer erforscht die molekularen Grundlagen seiner Funktionsweise und will damit eine Wissensbasis für Therapien der Zukunft legen.

Als Gastgruppenleiterin wird Susanne Wolf für zunächst fünf Jahre am Max Delbrück Center erforschen, wie sich Mikroglia bei psychiatrischen Erkrankungen verändern – und wie die Zellen dazu beitragen, dass sie entstehen oder fortschreiten. So will die Biologin Angriffspunkte für Medikamente finden.

Mehrere Dekaden lang hat Walter Birchmeier erforscht, wie sich Zellen in Geweben organisieren und wie diese Prozesse bei Krebserkrankungen durcheinandergeraten. Kurz vor Ende des dritten Jahrzehnts am Max Delbrück Center geht der Zellbiologe nun im Alter von 80 Jahren in den Ruhestand.

Und das wurde er auch: Nach zwei Corona-Jahren mit virtuellen Graduiertenzeremonien konnten die Doktorand*innen des Max Delbrück Centers ihre Promotionsurkunde wieder live auf der Bühne entgegennehmen.

Sein Forscherleben liest sich wie eine Chronik der Immungenetik. Klaus Rajewsky erkennt die Chancen, die Umbrüche in der Molekularbiologie bieten. Er etabliert Standardmethoden, um Genfunktionen und Krankheiten wie Krebs zu erforschen und trägt bis heute zum Verständnis antikörperbildender B-Zellen bei.

Fehlerhaft gebaute Mitochondrien-Membranen können zu neurodegenerativen und muskulären Erkrankungen führen. Doch wie bewahren die „Kraftwerke“ der Zelle normalerweise ihre typische Form? Molekulare Einblicke liefert nun das MDC-Team um Oliver Daumke im Journal „Science Advances“.

Um gegen Krankheitserreger vorgehen zu können, braucht das Immunsystem eine riesige Zahl passender Antikörper. In einer MDC-Studie beschreibt die Gruppe der BIH-Professorin Kathrin de la Rosa im Fachblatt PNAS einen „diebischen“ Mechanismus, der zur Vielfalt dieser Abwehrstoffe beiträgt.

Seit Juli 2022 leitet Yoichiro Sugimoto das MDC-Labor „Molecular mechanisms of environment sensing“. Sein Team untersucht, wie Zellen auf Veränderungen des Sauerstoffgehalts in ihrer Umgebung reagieren und welche Rolle Störungen in diesem System bei bestimmten Krankheiten spielen.

Gliazellen sind so unentbehrlich wie Neuronen. Dennoch galten sie lange nur als „Nervenkitt“ – bis Helmut Kettenmann kam, die internationale Gliazellforschung begründete und ihr zu Anerkennung verhalf. Zur Gründungsgeneration gehört Kettenmann auch am MDC, hier hat er in 30 Jahren tiefe Spuren gezogen.

Blutgefäße müssen ihr Wachstum an das in ihrer Umgebung vorhandene Nährstoffangebot anpassen, um Organe bedarfsgerecht zu versorgen. Ein Team um Michael Potente hat in „Nature Metabolism“ zwei Proteine beschrieben, die eine wichtige Rolle in diesem Prozess spielen.