Im Porträt

Ashley Sanders, Leiterin der Arbeitsgruppe Genominstabilität und somatischer Mosaizismus, hat eine Technik zur DNA-Sequenzierung in einzelnen Zellen entwickelt. Sie identifiziert Strukturveränderungen im Erbgut besonders genau – und soll dabei helfen, Krankheitsursachen zu finden.

Fabian Coscia verbindet Massenspektrometrie auf Einzelzell-Ebene, Künstliche Intelligenz, Mikroskopie und Robotik, um in verdächtigen Zellen nach den Eiweißen zu suchen, die für schwere Krankheiten wie Krebs verantwortlich sind – und sie resistent gegen Therapien machen können. Seine Hoffnung: Leben retten.

Wissenschaft, sagt Norbert Hübner, habe für ihn etwas Exploratives. Man wisse nie genau, wo die Reise hingehe. Dennoch stehen ausgerechnet kartografische Werke im Zentrum seines Interesses: Der Forscher erstellt Atlanten menschlicher Herzen. Nicht nur mit ihnen will er Herzleiden besser verstehen.

Verhalten kann man im Gehirn beobachten. Die Neurowissenschaftlerin Hanna Hörnberg sucht nach molekularen und zellulären Veränderungen, die bei Depression oder Entwicklungsstörungen in Nervenzellen auftreten – und will Wissen schaffen, das bei der Diagnose helfen und Menschen unterstützen kann.

Zellen erneuern sich fortlaufend, indem sie ungenutztes Zellmaterial „verdauen“. Der Mechanismus nennt sich Autophagie – das Spezialgebiet der Immunologin Katja Simon. Sie hat Wege gefunden, um damit die Alterung von Immunzellen zu verlangsamen.

Dominik Müller ergründet, wie unser Lebensstil molekulare Regulationsprozesse im Körper beeinflusst – wie sich etwa ein erhöhter Salzkonsum auf das Immunsystem und Herz-Kreislauf-Erkrankungen auswirkt. Dabei überschreitet er bewusst die Grenzen zwischen den Disziplinen.

Muskelzellen sind geübt darin, Schäden zu reparieren. Schlägt die Instandsetzung jedoch fehl, übernehmen Stammzellen ihre Erneuerung. Carmen Birchmeier geht den molekularen Signalwegen nach, die diesen und anderen lebenswichtigen Mechanismen zugrunde liegen.

Wenn der Physiker Thoralf Niendorf an die Grenzen des Machbaren stößt, fordert das seine Kreativität heraus. Mit hochauflösenden Magnetresonanztomographen blickt er immer tiefer in gesunde und kranke Gewebe. Er entwickelt Verfahren, die zellbiologische Prozesse sichtbar machen.

Ubiquitin ist allgegenwärtig. Das Protein steuert das lebensnotwendige Recycling-System der Zelle und entscheidet mit über Gesundheit und Krankheit. Thomas Sommer erforscht die molekularen Grundlagen seiner Funktionsweise und will damit eine Wissensbasis für Therapien der Zukunft legen.

Sein Forscherleben liest sich wie eine Chronik der Immungenetik. Klaus Rajewsky erkennt die Chancen, die Umbrüche in der Molekularbiologie bieten. Er etabliert Standardmethoden, um Genfunktionen und Krankheiten wie Krebs zu erforschen und trägt bis heute zum Verständnis antikörperbildender B-Zellen bei.